PARTIE 2 :
Son regard ne cherchait pas le menu.
Il cherchait un angle d’attaque.
Chloé le sentit avant même de comprendre, cette fine tension instinctive qui la crispait. L’homme à la veste verte était assis trop raide. Il ne déplia jamais sa serviette. Il ne jeta jamais un coup d’œil à la carte des vins. Sa main droite restait sous la table.
Dominic se pencha légèrement pour répondre à un appel.
Et l’homme bougea.
Un éclair noir sous le lin blanc.
Un pistolet.
Chloé retint son souffle.
Léo était au bar, le dos tourné une fraction de seconde lorsque le barman posa un verre devant lui. Dominic regardait son téléphone. Personne d’autre ne les vit.
Personne d’autre que Chloé.
Son esprit se vida, puis devint soudainement d’une clarté douloureuse.
Si elle criait, le tireur tirerait.
Si elle courait, il tirerait.
Si elle ne faisait rien, Dominic Moretti mourrait à trois mètres d’elle, et tous les clients du restaurant pourraient subir le même sort.
Sa main trouva le porte-addition près de la station des desserts.
Son stylo écrivait à peine.
Elle griffonna rapidement, les lettres tremblantes et désespérées.
HOMME ARMÉ DERRIÈRE VOUS.
Puis elle marcha.
Chaque pas semblait impossible.
Les yeux du tireur se tournèrent vers elle.
Chloe se força à sourire comme une serveuse fatiguée apportant une addition à la mauvaise table. Ses genoux faillirent céder lorsqu’elle atteignit la banquette de Dominic.
« Votre addition, Monsieur Moretti. »
Dominic leva les yeux.
Pendant une seconde terrifiante, son regard croisa le sien.
Puis ses yeux tombèrent sur le ticket.
Rien ne changea sur son visage.
C’était cela qui l’effrayait le plus.
Il posa simplement son téléphone, attrapa son verre de vin et le fit légèrement tourner par le pied.
À l’autre bout de la salle, Leo bougea.
Vite.
Beaucoup trop vite pour un homme de sa carrure.
Le tireur dut le sentir, car sa main surgit sous la serviette.
Chloe vit le canon se lever.
Dominic attrapa son poignet et la tira dans la banquette au moment où le premier coup de feu éclata dans la salle du restaurant.
Ce n’était pas silencieux.
Pas vraiment.
Le silencieux transforma le coup de feu en une toux brutale, mais le miroir derrière Dominic explosa, et le restaurant sombra dans le chaos.
Les gens hurlaient.
Des éclats de verre tombèrent en pluie sur les nappes blanches.
Leo percuta le tireur comme un camion frappant un mur. Ils s’écrasèrent contre une table, les assiettes éclatant sous eux. L’arme glissa sur le sol.
Le corps de Dominic recouvrait celui de Chloe.
Sa main appuyait contre l’arrière de sa tête, la maintenant baissée.
« Ne bougez pas », ordonna-t-il.
Sa voix était calme.
La sienne avait disparu.
Le combat dura moins de quinze secondes.
Leo brisa le bras du tireur avec un craquement que Chloe entendrait encore dans ses cauchemars. Puis deux autres hommes, qu’elle n’avait même pas remarqués, se levèrent de tables séparées et avancèrent avec un silence parfaitement maîtrisé.
Dominic releva enfin la tête.
Ses yeux se posèrent sur le miroir brisé.
Puis sur l’arme.
Puis sur Chloe.
« Vous l’avez vu », dit-il.
Elle hocha la tête, incapable de parler.
Ses doigts étaient toujours autour de son poignet.
Chaleureux. Fermes. Possessifs.
Une expression étrange traversa son visage, quelque part entre la curiosité et la décision.
Puis les sirènes de police retentirent au loin.
M. Callahan accourut, pâle comme de la farine.
« Monsieur Moretti, je suis tellement désolé, je n’avais aucune idée— »
Dominic ne le regarda même pas.
Il regardait uniquement Chloe.
« Quel est votre nom de famille ? »
Elle cligna des yeux.
« Bennett. »
« Chloe Bennett », répéta-t-il, comme s’il gravait ce nom quelque part de définitif.
Son estomac se noua.
Leo apparut à côté de la banquette, le souffle court, une joue fendue.
« On doit partir. »
Dominic se leva et entraîna Chloe avec lui.
Elle trébucha.
« Qu’est-ce que vous faites ? »
« Je vous sauve la vie. »
« Ma vie ? »
Le coin de sa bouche se durcit.
« Vous venez d’interférer avec un contrat contre moi. Celui qui a envoyé cet homme voudra savoir comment j’ai survécu. »
« Je suis juste une serveuse. »
« Non », dit Dominic en regardant le tireur ensanglanté au sol. « Ce soir, vous êtes devenue un témoin. »
Puis, plus bas, plus froid :
« Et un message. »
Avant que Chloe puisse protester, Dominic retire son manteau noir et le pose sur ses épaules. Il sent la pluie, le cèdre, et quelque chose de coûteux qu’elle ne sait pas nommer.
« Je ne peux pas partir », murmure-t-elle. « Mon sac… mon appartement… »
« Tu ne rentres pas chez toi ce soir. »
La peur monte d’un coup. « Je ne vais nulle part avec toi. »
Dominic se penche légèrement.
Le restaurant est en chaos derrière lui, mais sa voix traverse tout.
« Chloe, écoute attentivement. Il y a deux types de personnes qui connaissent ton nom maintenant. Moi — et les hommes qui vont venir te chercher avant l’aube. »
Sa bouche devient sèche.
Leo prend son sac derrière le comptoir et le lui tend.
La main de Dominic se pose au bas de son dos.
Pas pour pousser.
Pas pour demander.
Pour imposer une direction.
Ils sortent par la cuisine, passent devant les cuisiniers figés et les casseroles fumantes, et débouchent dans l’allée humide derrière The Brass Lantern.
Un SUV noir les attend, moteur allumé.
Chloe s’arrête net.
Dominic ouvre la porte.
« Je ne te ferai pas de mal », dit-il.
Elle lâche un rire bref, cassé. « C’est censé me rassurer ? »
« Non », répond-il. « C’est censé être exact. »
Cette réponse la terrifie moins qu’une promesse.
Elle monte.
La ville défile en traînées de lumière dorée et de pluie.
Chloe est raide à l’arrière, Dominic à côté d’elle, Leo à l’avant. Personne ne parle pendant plusieurs minutes.
Puis Dominic dit : « Tu as qui, d’autre ? »
La question frappe comme une main sur une ecchymose.
« Personne. »
Son regard glisse vers elle.
« Ma mère est morte », ajoute-t-elle avant de pouvoir se retenir. « Il y a trois mois. »
Quelque chose passe dans ses yeux.
« Je suis désolé. »
Elle regarde par la fenêtre. « Les gens ne cessent de dire ça. »
« Et ça n’aide pas. »
« Non. »
Le silence qui suit est différent.
Plus doux, d’une certaine manière.
Puis son téléphone vibre.
Un numéro inconnu.
Elle fixe l’écran.
Dominic tend la main. « Donne-le moi. »
« Non. »
« Ce n’est pas une demande. »
Elle décroche avant qu’il puisse l’en empêcher.
Une voix déformée souffle dans son oreille.
« Petite serveuse jolie. »
Chloe se fige.
La main de Dominic se referme sur le téléphone, mais il ne le lui arrache pas. Il écoute, à côté d’elle.
La voix continue, presque amusée.
« Tu aurais dû le laisser mourir. »
La ligne coupe.
Chloe ne sent plus ses doigts.
Dominic prit le téléphone avec douceur, cette fois. Il le passa à Leo.
« Traque ce que tu peux. »
Leo acquiesça.
Chloe regarda Dominic. « Comment ils ont eu mon numéro ? »
Son visage s’assombrit. « Très bonne question. »
Le SUV tourna dans un parking souterrain sous un immeuble qui ressemblait à un ancien hôtel transformé en forteresse. Des caméras surveillaient chaque angle. Des hommes en manteaux sombres se tenaient près des ascenseurs.
La peur de Chloe revint d’un coup, brutale.
« On est où ? »
« Chez moi. »
« Hors de question. »
Dominic ouvrit sa portière. « Pour ce soir, c’est l’endroit le plus sûr de Boston. »
« Et demain ? »
Il la regarda par-dessus son épaule.
« On verra qui sera encore en vie demain. »
Elle aurait dû fuir.
Elle le savait.
Mais ses jambes la portèrent hors de la voiture et vers l’ascenseur, parce que les inconnus avaient déjà son nom, son numéro et son visage.
Le penthouse de Dominic n’avait rien de ce qu’elle imaginait.
Pas de statues dorées. Pas d’étalage vulgaire de pouvoir.
C’était silencieux. Sombre. Contrôlé. De grandes baies vitrées dominaient le port. Des livres couvraient un mur entier. Un piano à queue restait inutilisé près du verre. Tout semblait coûteux, mais sans ostentation.
Une femme d’une soixantaine d’années entra du couloir, une trousse médicale à la main.
« Assieds-toi », dit-elle à Chloe.
Chloe cligna des yeux. « Vous êtes qui ? »
« Rosa. Je l’ai élevé, lui. » Elle désigna Dominic sans le moindre signe d’impression. « Donc j’ai de la patience pour les enfants effrayés et les hommes impossibles. »
Dominic retira sa veste. « Vérifie s’il y a du verre. »
« Je vais bien », dit Chloe.
Rosa la regarda une seconde. « Tu trembles assez pour faire vibrer tes os. Assieds-toi. »
Chloe s’assit.
Ce n’est qu’alors qu’elle remarqua le sang sur la manche de Dominic.
Pas le sien.
Le sien à lui.
Il avait une fine coupure sur l’avant-bras, là où le verre du miroir l’avait entaillé.
« Tu saignes », dit-elle.
Dominic baissa les yeux, comme légèrement contrarié. « Toi aussi. »
Rosa repéra un éclat de verre coincé près de la clavicule de Chloe. Elle tressaillit lorsqu’elle l’ôta.
Dominic s’approcha.
Chloe le remarqua.
Rosa aussi.
« J’ai survécu à pire que des pincettes », marmonna Chloe.
La bouche de Dominic tressaillit.
Presque un sourire.
Presque.
Leo entra avec une tablette. « Le téléphone a été cloné avant l’appel. Le burner a rebondi sur trois relais. Aucun signal propre. »
L’expression de Dominic se vida.
« Et le tireur ? »
« Vivant. Il ne parle pas. »
« Il parlera. »
L’estomac de Chloe se noua.
Dominic le remarqua, sans rien dire.
Ce silence était pire qu’une explication.
Rosa termina de nettoyer la coupure de Chloe et posa une gaze dessus. « Elle a besoin de repos. »
« J’ai besoin de rentrer chez moi », dit Chloe.
« Non », dirent Dominic et Rosa en même temps.
Chloe les fixa.
Rosa haussa les épaules. « Pour une fois, il a raison. »
Dominic se tourna vers Leo. « Envoie des hommes à son appartement. Discrètement. Ramenez des vêtements, des papiers, tout ce qui est important. »
Chloe se leva. « Vous ne pouvez pas juste envoyer des hommes dans mon appartement. »
Dominic la regarda. « Alors dis-moi ce dont tu as besoin. »
« Ma vie. »
Son regard accrocha le sien.
« Ça prendra peut-être plus de temps. »
Elle détesta la vérité de cette phrase.
Elle donna l’adresse à Leo entre les dents serrées et énuméra ce qui comptait : la boîte à chaussures sous le lit avec les documents, le médaillon de sa mère dans le mug bleu ébréché, des vêtements de travail, le chargeur de téléphone, les médicaments dans le placard de la salle de bain.
Leo écouta attentivement.
Puis partit.
Dominic versa un verre d’eau et le lui tendit.
Elle ne le prit pas.
« Tu es habitué à ce que les gens t’obéissent », dit-elle.
« Oui. »
« Au moins tu l’admets. »
« Je trouve le mensonge inefficace. »
« Drôle, pour un chef de mafia. »
Son regard se durcit. « C’est ce que je suis ? »
« C’est ce que les gens disent. »
« Et toi, qu’est-ce que tu dis ? »
Chloe eut un rire bref, épuisé et en colère. « Je dis que les comptables ne se font pas tirer dessus dans des restaurants. »
Le regard de Dominic se réchauffa d’une chose dangereuse.
« Équitable. »
Elle prit enfin l’eau.
Les heures s’étirèrent.
Rosa la conduisit dans une chambre d’amis plus grande que tout son appartement. Le lit était en draps blancs. Une ville de lumières scintillait derrière les vitres. Sur la chaise, des vêtements pliés portaient encore leurs étiquettes.
Chloe ne dormit pas.
Chaque fois qu’elle fermait les yeux, elle revoyait l’arme.
La voix de Dominic baissa d’un cran.
« Qu’est-ce qu’elle a caché ? »
Le silence qui suivit sembla s’étirer dans tout le couloir.
Chloe resta figée, une main encore sur le cadre de la porte. Elle avait l’impression que le sol sous ses pieds n’était plus fiable — comme si chaque mot venait de fissurer quelque chose de plus ancien que cette nuit, plus ancien que l’appartement, plus ancien même que sa vie.
« Réponds-moi », dit-elle, plus durement cette fois. « Qu’est-ce que ma mère a caché ? »
Dominic la regarda longtemps.
Puis il parla enfin, lentement.
« Des dossiers. Des preuves de détournement. Des transferts illégaux entre hôpitaux, cliniques privées et sociétés écrans. Et des noms. »
Chloe secoua la tête, presque immédiatement.
« Non. Ma mère n’était pas… elle travaillait dans les admissions. Elle gérait des fichiers, des horaires. Elle n’avait rien à voir avec… ça. »
Leo, derrière Dominic, ne disait rien. Mais son silence n’était pas neutre. C’était celui de quelqu’un qui attendait que quelque chose se confirme.
Dominic fit un pas vers elle.
« Les gens qui manipulent ce genre de systèmes ont toujours l’air ordinaires », dit-il doucement. « C’est ce qui les rend dangereux. »
Chloe recula encore.
« Tu ne la connaissais pas. »
« Non », admit-il. « Mais quelqu’un a utilisé son nom pour rouvrir un circuit financier mort depuis huit ans. Ce n’est pas un hasard. »
Sa gorge se serra.
« Et tu penses que ça veut dire quoi ? »
Dominic hésita — juste une fraction de seconde. Mais elle le vit.
Et cette hésitation fit plus mal que n’importe quelle réponse.
« Ça veut dire », dit-il finalement, « que quelqu’un croit qu’elle n’a jamais fini ce qu’elle avait commencé. »
Le couloir sembla devenir trop étroit.
Chloe murmura, presque pour elle-même :
« Elle est morte. Elle est morte dans un accident de voiture. J’avais seize ans. »
Dominic ne répondit pas tout de suite.
Puis :
« Et tu as vu le corps ? »
La question tomba comme un coup sec.
Chloe le fixa, horrifiée.
« Qu’est-ce que tu es en train de dire ? »
« Je te demande ce que tu as vu », répéta-t-il, plus bas.
Un froid brutal monta dans sa poitrine.
Les souvenirs — flous, administratifs, entourés d’adultes pressés, de phrases comme il n’y a rien à voir, reste ici, ce n’est pas pour toi — se heurtèrent soudain à quelque chose qu’elle n’avait jamais osé interroger.
Elle chuchota :
« J’étais une enfant. »
Dominic acquiesça légèrement.
« Justement. »
Un long silence tomba.
Puis Chloe recula encore, comme si la distance pouvait remettre de l’ordre dans ce qui venait de se briser.
« Non », dit-elle fermement. « Non. Tu n’as pas le droit de faire ça. Tu n’as pas le droit de transformer ma mère en… en dossier de crime parce que quelqu’un a utilisé son nom. »
Sa voix tremblait malgré elle.
Dominic resta immobile.
« Je ne transforme rien », dit-il. « Je te dis seulement que quelqu’un vient de réactiver une histoire que tu n’as jamais connue entièrement. »
Un bruit sourd monta de la ville, très loin en dessous.
Chloe fixa ses mains. Elles tremblaient maintenant.
« Et si tu te trompes ? »
Cette fois, Dominic répondit sans détour :
« Alors quelqu’un essaie quand même de t’atteindre à travers elle. »
Le mot toi resta suspendu entre eux.
Et pour la première fois depuis le restaurant, la peur de Chloe changea de forme.
Elle ne venait plus seulement des hommes qui la poursuivaient.
Elle venait de la possibilité que tout ce qu’elle croyait stable ne l’ait jamais été.
La réponse de Dominic fut calme.
« Un registre. »
Chloe pensa à son appartement.
Au mug bleu ébréché.
Au médaillon.
À la boîte à chaussures de sa mère sous le lit.
Puis le téléphone de Leo sonna.
Il décrocha, écouta, et se figea.
Dominic se retourna. « Quoi ? »
Leo regarda Chloe.
« Leur appartement a été frappé avant que nos hommes arrivent. »
Chloe s’agrippa au mur.
« Brûlé ? » demanda Dominic.
« Non », répondit Leo. « Fouillé. Professionnellement. »
« Mon médaillon », murmura Chloe.
Leo resta grave. « Disparu. »
Les yeux de Chloe se remplirent, mais aucune larme ne tomba.
Le médaillon de sa mère était la dernière chose qu’elle avait.
Le dernier morceau chaud d’une femme morte en lui tenant la main et en s’excusant de la laisser avec rien.
L’expression de Dominic s’assombrit jusqu’à devenir dangereuse.
« Peu importe qui l’a pris », dit-il, « il le rendra. »
Chloe le regarda alors.
Vraiment.
L’homme que tout le monde craignait se tenait pieds nus dans un couloir sombre, manches retroussées, sang séché sur le bras, promettant vengeance pour une serveuse qu’il connaissait à peine depuis hier.
Et cela la terrifia d’une autre manière.
Au lever du soleil, Chloe Bennett n’avait plus de travail où retourner, plus d’appartement sûr, plus de téléphone qui lui appartenait, ni même un passé qu’elle comprenait.
Elle se tenait dans le penthouse de Dominic Moretti, vêtue de vêtements qu’elle n’avait pas achetés, protégée par des hommes en qui elle n’avait pas confiance, défendue par un criminel qui la regardait comme si elle était devenue le centre d’une guerre.
À l’aube, Rosa apporta du café.
Leo entra derrière elle avec un petit sac de preuves.
À l’intérieur se trouvait le médaillon de la mère de Chloe.
Chloe se précipita. « Vous l’avez trouvé ? »
Leo ne sourit pas.
« Il a été déposé en bas il y a dix minutes. »
Dominic prit le sac.
Un petit papier plié était glissé derrière la chaîne.
Dominic l’ouvrit.
Chloe n’aperçut qu’une seule phrase avant qu’il ne referme brutalement sa main dessus.
Mais c’était suffisant.
ELLE N’EST PAS LA FILLE D’ELAINE BENNETT.
Le silence tomba d’un coup.
Chloe fixa Dominic. « Ça veut dire quoi ? »
Avant qu’il puisse répondre, le médaillon s’ouvrit tout seul.
À l’intérieur, là où aurait dû se trouver la photo de sa mère, il y avait une petite clé USB noire.
Le visage de Dominic se vida.
Pour la première fois depuis que Chloe l’avait rencontré, l’homme le plus dangereux de Boston avait l’air… inquiet.
Parce que gravé sur la clé, deux mots apparaissaient :
SANG MORETTI.
